美味しくて当然、今までにない組み合わせや原材料など各自の工夫と独創性を必要とされるのがコンテストです。 今回「日本で１番おいしいアーモンドジェラート」を目指すに当たり、こだわったのはシチリアのアーモンドでした。 地中海最大の島、イタリアのシチリア島は食材の宝庫。特にピスタチオは有名ですが、アーモンドも名産品の１つ。 杏仁豆腐を思わせる強い風味と香りを持つシチリア産アーモンドは、お料理やお菓子、氷菓子と大活躍！ シチリアの食卓に欠かせない食材です。

シチリアで食べたアーモンドクッキーの美味しさが忘れられず、 ジェラートで表現したいと作ったのが今回の作品「Ｍalena ～マレーナ～」です。 まずアマレットリキュールの甘い香り、つづいてアーモンドの強く優しいミルキィな味わいをお楽しみください。 さわやかな後味は隠し味に入れたこちらもシチリア原産ブラッドオレンジ（今回は国産（佐賀県産）低農薬ブラッドオレンジを使用）のおかげです。

作品名「Ｍalena ～マレーナ～」はシチリア東部シラクーサを舞台にしたジュゼッペ・トルナトーレ監督の映画の題名です。 シチリアの太陽の光、大地の恵み、心優しく力強く生きる魅力的なシチリアの人々。シチリアへの愛と感謝をこめてこの名前にしました。

２０１８年３月９日金曜日、日本ジェラート協会が、幕張メッセでの国内最大級の食のイベント「FOODEX JAPAN 2018」で 「ジェラート日本選手権～真のチャンピオンは誰だ～」を開催。

同協会が認定する７０名のジェラートマエストロ（職人） の中からイタリア、日本でのコンテスト上位入賞者６名と若手チャレンジ枠２名の計８名が日本チャンピオンの座を賭けて、 腕を競い合いました。

コンテストは課題「アーモンド」と自由の２部門。 参加者はジェラートの基となるジェラートベース（ミックス）を各々の店舗、工場で製造。幕張に持参し、 コンテスト会場でアイスクリームにしました。 審査されるのは「味」「レシピバランス」「完成度」「ビジュアル」の４項目。

まろやかな味わいとさわやかな後味を併せ持つ「Malena～マレーナ～」は「アーモンドの新しい美味しさを引き出した」 と審査員８名満場一致の最高評価をいただき、見事第一位の栄冠を獲得しました！